Montpellier

Montpellier (n. 275 000 asukasta) ei ole väkiluvultaan esim. Tamperetta olennaisesti isompi kaupunki, mutta se kuhisee elämää ja toimintaa. Kaupunki on ison ja likaisen Marseillen ja viehättävän yliopistokaupunki Narbonnen puolivälissä. Pieniä putiikkeja on kaduilla vieri vieressä ja (kävely-)katujen varsilla olevat kahvilat ja baarit täyttyvät ihmisistä varsinkin lounasaikaan ja iltaisin, runsaasti terasseja, jotka ovat auki läpi vuoden - lukuisat soittajat, laulajat ja muut esiintyvät taiteilijat viihdyttivät kahviloihin kerääntyneitä ihmisiä. Täynnänsä todella nättejä vanhoja taloja - tosin ei välttämättä talven kosteudessa niitä mukavimpia asuinpaikkoja ;) Olennainen osa keskustaa on sen vanha kaupunki, jonka kapeat kadut ja kujat ovat todella idyllisiä. Montpellier on historiallinen kaupunki, joka on kuuluisa lääketieteellisestä tiedekunnasta, joka oli perustettaessaan Euroopan ensimmäinen. Montpellier on myös hyvin kansainvälinen paikka sillä kaupungissa opiskelee vuosittain noin kuusi tuhatta vierasmaalaista opiskelijaa, varsinkin kesäkuukausina tämän huomaa parhaiten - Erasmus-vaihtarisuosikki!

Kaupungissa on myös moderni kaupunginosa, Antigone, jossa sijaitsee mm. hallinnolliset rakennukset ja ostareita. Kaupunki sijaitsee noin kymmenen kilometriä Välimeren rannasta, mutta rantakaupunkiin Palavasiin kulkee busseja tiheään (n. 20 - 30 min.)- julkinen liikenne muutenkin erinomainen. Montpellier on ilmastonsa puolesta ihannepaikka kaikenlaiselle ulkoliikunnalle. Lähistöllä on vuoria, joilla voi harrastaa vaikka patikointia. Itse kaupungissa ulkoharrastukset ovat vähäiset, mutta rannalla pystyy harrastamaan vaikka surfausta, uintia, rullaluistelua jne.

Sää on Etelä-Ranskassa kesäisen lämmin lokakuuhun saakka, jolloin alkaa jo hieman viiletä, yöt kalseita. Talvi on kostea ja sateinen, ja lämpötila n. 10 astetta. Keväällä hellepäiviä saattaa olla muutama jo maaliskuussa, mutta varsinainen kesä alkaa kuitenkin vasta toukokuun alusta. Ja rannalla keväällä ekana on tietenkin skandit, kun ranskalaiset kulkee vielä toppatakit päällä!

Kannattaa opetella puhumaan vähän ranskaa ennen lähtöä, koska Montpellierien suunnalla puhutaan lähinnä vain ranskaa (palvelut) - kaikkien opiskelijoiden lisäksi, tietty. Rivieralla pärjää englannillakin, Montpellierissä ei juurikaan.

Avoimin mielin kannattanee suhtautua arabeihin etc., joita asustelee kaupungissa yllin-kyllin. Tietyt arabikorttelit saattavat alussa tuntua pelottavilta. Tottuminen siihen, että arabimiehet istuvat puolet päivät kadunvarressa tekemättä mitään ja huutelevat ulkomaalaisille naisille perään eikä arabinaisia oikein koskaan missään näy, saattaa myös kestää. Suomeen verrattuna kaduilla ja keskusaukioilla parveilee myös paljon huumehörhöjä ja kodittomia, joilla on yleensä mukana myös koirat - tämä siksi, että ranskan lain mukaan ei joudu pikkurikoksesta linnaan, jos on kotieläin! Joka tapauksessa seutu on aitoa Ranskaa eikä mitään turisti-rivieraa, leppoisampaa ja rennompaa ilmapiiriä saa hakea.

Ruoka ja vaatteet ovat Montpellierissa melko samanhintaisia kuin Suomessa, joskus kalliimpiakin pikkuputikkeissa. Tuoreita vihanneksia ja hedelmiä kannattaa käydä ostamassa vihannestorilta, missä ne ovat selvästi halvempia kuin kaupassa. Toreilla on kiva käydä jo pelkän tunnelmankin takia. Ravintolassa voi syödä hyvän ranskalaisen aterian, joka sisältää alku-, pää- ja jälkiruoan n. 10-13 eurolla. Tietysti kaupungista löytyy myös hienompia ja kalliimpia ravintoloita. Ravintolassa käyntiin pitää varata runsaasti aikaa, sillä täydessä ravintolassa saattaa olla joskus vain pari tarjoilijaa.

Lähistöllä on muitakin upeita vanhoja kaupunkeja, kuten Arles ja Nimes areenoineen, Avignon, Aix-en-Provence, Saintes-Maries-de-la-Mer jokisuistoineen etc. Lyhyt matka myös Andorraan, Espanjaan jne. Kaikin puolin siis oivaa aluetta!