Mitä uskonnot on?

Miksi oikeastaan tarvittaisiin jotenkin erityisen tarkkarajainen määritelmä uskonnolle (jos kerran kenelläkään sitä ei ole - eikä oikein ole mahdollistakaan olla - yksiselitteisenä) ? Kuitenkin näitä eri uskomuskulttuureja on niin monenlaisia, että aina olisi rajanvetoa. Tiedämme kuitenkin, että ainakin esim. kristinusko on tyyppiesimerkki uskonnosta: se sisältää kulttuurisia toimia ja tapoja, joita perustellaan uskomuksella johonkin mielikuvitteelliseen taivaalliseen taikajimiin.

Tiedämme myös, että ihmiskunnan kehitys johtaa tuollaisten hölmöilyjen hylkäämiseen.

Uskonto on myyttien, riittien ja moraalikoodistojen muodostama kulttuurinen kokonaisuus. Myytti eli tarunomainen asia, kuvitelma, uskomus, harhakäsitys tai jokin järkiperusteita vailla oleva, erottaa uskonnot muista kulttuurisista ilmiöistä. Tarinasta tulee myytti siinä vaiheessa kun se on ristiriidassa parhaan mahdollisen tiedon kanssa tai se on vailla järkiperusteita.

Periaatteessa luomiskertomus on ollut paras mahdollinen selitys maailman synnylle 3000 vuotta sitten ja siihen uskominen ei ole ollut uskontoa. Ei keskiajallakaan tarvittu uskonnon käsitettä koska uskonnollisuus kuului niin kiinteästi kaikille elämän aloille ja ei-uskonto olisi ollut lähes mahdoton ajatus sen ajan alkeellisen tiedon valossa.

Osa tiedemiehistä kärsii tuosta samasta kognitiivisesta vinoutumasta, joten tietenkään yhteisymmärrystä ei löydy. Nähdäkseni uskonnot voidaan selittää tyhjentävästi psykologian ja sosiaalisten tekijöiden kautta. Uskonnossa kyse ei ole vain vinoutuneesta ajatuksesta, vaan syvälle tunteisiin ja sosiaaliseen hyväksyntään liittyvästä asiasta.