Chile ääripäät: Atacama ja Patagonia

Chilestä löytyy luonnonihmeitä laidasta laitaan. Pohjoisessa, Atacaman autiomaassa, on tuliperäisiä geysirkenttiä ja elottomia hiekkadyynejä. Etelässä sijaitsevan Patagonian vetonauloina komeilevat terävät vuoret, valtavat jäätiköt ja sadantuhannen pingviinin kotisaari.

--------------------------

”Kolme, kaksi, yksi…”, laskee toppatakkiin pukeutunut oppaamme rannekelloaan vahtien. ”Nyt !”

Samassa vesipatsas räjähtää jalkojemme juuressa olevasta reiästä kuin tykin suusta kohti yläilmoja. Turistiryhmämme kamerat räpsyvät, kun kiehuvan kuuma vesi peittää taivaan valtavaan höyrypilveen.

Muutaman minuutin kuluttua tasanko on satojen metrien matkalta täynnä pulputtavia, sihiseviä ja suhisevia kuoppia. Niistä nousee kylmään ilmaan vesihöyrypatsaita kuin henkiä Aladdinin taikalampusta.

El Tation geysirkenttä sijaitsee Chilen koillisosissa, Peruun asti ulottuvan Altiplanon eli Andien vuoristoylängön laidalla. Yli 80 aktiivisen geysirin El Tatio on eteläisen pallonpuoliskon suurin geoterminen kenttä. Maailmasta löytyy vain kaksi sitä mittavampaa geysiresiintymää: Yellowstone Yhdysvalloissa ja Dolina Geizerov Kamtšatkan niemimaalla Venäjällä.

4200 metrin korkeudella merenpinnasta ilma tuntuu niin ohuelta, että jo puolen tunnin jälkeen päätä alkaa jomottaa. Vuoren takaa kurkistavan auringon säteet muuttavat ilmassa leijailevat höyrypilvet häikäisevän valkeiksi. Päivän valkenemisesta huolimatta lämpötila pysyy sitkeästi kymmenisen astetta pakkasen puolella. Untuvatakeista huolimatta tärisemme kuin horkassa, joten oppaamme Danila rientää apuun. Hän asettaa teepannun kiehumaan tasaisesti porisevaan geysiriin.

Olemme lähteneet aamuyöllä matkaan San Pedro de Atacaman pienestä turistikaupungista, sillä El Tatio on aktiivisimmillaan aamuisin kuuden ja kahdeksan välillä. Kolme tuntia kestänyt bussimatka pimeää ja kuoppaista tietä pitkin on ollut tuskainen taival. Onneksi kuplivat geysirit ovat niin lumoava näky, että kärsimys unohtuu nopeasti.

Geysirkentän toiselta laidalta löytyy Danilan kehuma kuuma lähde. Pienen uima-altaan kokoinen monttu on täynnä höyryävää vettä, jossa loikoilee uimapukuisia ihmisiä. Vaatteita riisuessa pakkanen saa ihon kananlihalle, mutta lämpimässä vedessä, miedosti rikiltä tuoksuvien höyrypilvien hyväillessä kasvoja, on olo taivaallinen.

Lue koko matkareportaasi:
http://kerranelamassa.fi/chile-atacama-patagonia/