Punkit vaarallisia?

Puutiaiset ovat 2 -5 mm:n pituisia, litistyneitä, soikeita punkkeja. Verta imettyään naaraat muuttuvat pallomaisemmiksi ja saattavat olla jopa puolitoista senttisiä. Toukkamuodot ovat vain noin 1 mm:n mittaisia, myös ne imevät verta. Urokset ovat naaraita pienempiä ja imevät verta yleensä vain pienistä eläimistä.

Aikuiset puutiaiset odottavat mielellään heinikossa sopivaa isäntäeläintä, johon ne sitten tarttuvat. Naaras imee isännästään verta noin kahden viikon ajan, minkä jälkeen se pudottautuu maahan, munii ja kuolee. Toukkamuoto kuoriutuu kahden viikon päästä, joskus tosin vasta usean kuukauden kuluttua. Parina seuraavana kesänä toukkamuoto imee verta pienistä jyrsijöistä ja kehittyvät nymfimuodon kautta aikuisiksi. Koko elinkierto kestää yhteensä kolme vuotta. Keväällä kuoriutuvista toukista kehittyy kesäaktiivinen kanta ja syksyllä kuoriutuvista syysaktiivinen eli puutiaisen esiintymisessä on touko-kesäkuun ja elo-syyskuun piikit.

Puutiaiset levittävät monia eläin- ja ihmistauteja, mm. borrelioosia. Jos puutiaisia on eläimessä paljon, voivat ne aiheuttaa anemiaa ja heikkoutta.

Puutiainen tulisi aina poistaa ns. punkkipihdeillä mahdollisimman aikaisin, jottei mahdollisia taudinaiheuttajia pääse siirtymään isäntäeläimeen. Puutiaista ei saa poistaa sormin, sillä puutiaista puristettaessa taudinaiheuttajat siirtyvät helpommin. Myöskään vanha keino, jossa puutiainen yritetään tukehduttaa voilla tai vastaavalla, ei ole tehokas; puutiainen ei pysty irrottautumaan kesken imemisen, vaikka itse haluaisikin. Puremakohta kannattaa aina puhdistaa, jotta mahdolliselta tulehdukselta vältyttäisiin.