Ensin Diocletianus

Kesällä 304 augustus Diocletianus lähti ilmeisesti Galerius mukanaan taisteluun nykyisen Romanian alueella asunutta heimoa vastaan, joka tunnetaan nimellä Carpi. Hän sai jonkin pienen taudin, olisiko vilustunut vai mitä, ja lähti sotatantereelta paareilla kannettuna pääkaupunkiinsa Nicomediaan.

Marraskuun 20. 304 Diocletianus osallistui palatsinsa viereen rakennetun stadionin avajaisjuhlallisuuksiin. Avajaisten jälkeen hänen terveytensä romahti ja hän pysytteli tiukasti palatsissaan, niin että kansalaiset olettivat hänen kuolleen joulukuussa. Kun Diocletianus sitten tuli julkisuuteen ensimmäisen kerran maaliskuun 1 305 kerrotaan, että hänen ulkomuotonsa oli niin kuihtunut, etteivät ihmiset olleet tuntea keisariaan.

Galerius saapui nyt Nicomediaan tarkoituksenaan saada täysin voimansa menettänyt Diocletianus väistymään vallasta. Toukokuun 1 305 keisari teki niin. Lähellä Nicomediaa olevan Jupiterin patsaan luona, jossa hänet oli julistettu keisariksi yli 20 vuotta aiemmin, hän kyynelet silmissään kertoi väkijoukolle terveydentilastaan ja ilmoitti luopuvansa vallasta. Diocletianus on ensimmäinen Rooman keisari, joka on vapaaehtoisesti luopunut kruunustaan.

Hän matkusti kotiseudulleen Dalmatiaan ja asettui rakennuttamaansa suureen palatsiin pienessä Spalatum nimisessä kaupungissa Adrian meren rannalla. Palatsi on säilynyt erittäin hyvin nykypäiviin asti ja on modernin Splitin vanhankaupungin keskellä Kroatian tärkeä matkailunähtävyys.

Marraskuun 11. 308 poliittiset tapahtumat toivat Diocletianuksen kerran vielä Galeriuksen kanssa kansanjoukkojen eteen Carnuntum nimisessä paikassa (Petronell-Carnuntum, Itävalta). Rajujen sisäisten valtataistelujen väsyttämä kansa pyysi häntä siellä ottamaan vallan uudelleen käsiinsä ja tuomaan rauhan maahan. Mutta mies oli täysin muuttunut ankaran sairautensa aikana:

"Jos voisin näyttää keisarillenne niitä kaalinpäitä, joita olen omin käsin istuttanut, hän ei varmasti rohkenisi ehdottaa, että vaihtaisin kotini rauhan ja onnen sammumattoman ahneuden myrskyihin."
Roomalainen historioitsija Aurelius Victor, Liber de Caesaribus 39.6.

Diocletianus eli tämän jälkeen vielä kolme vuotta hoitaen palatsinsa kaalimaita. Mutta nuo viimeiset vuodet eivät olleet onnellisia - uutiset kertoivat hänen suunnittelemansa tetrarkian romahtamisesta sisällissotiin kilpailevien keisariehdokkaiden välillä. Hänen luotetuin ystävänsä armeija-ajalta, keisariksi nostettu Maximian, pakotettiin tekemään itsemurha ja hänen muistonsa kirottiin (damnatio memoriae), hänen patsaansa murskattiin valtion toimesta myös Diocletianuksen palatsissa.

Jupiteriksi itseään havitellut keisari Diocletianus kuoli palatsissaan murtuneena sairaana vanhuksena joulukuun 3. 311. On hyvin mahdollista, että hän teki itsemurhan.

Samana vuonna, kun hänen Galeriuksen kannustamana vainoamansa usko Herraan Jeesukseen Kristukseen julistettiin Serdica nimisessä kaupungissa (Bulgarian pääkaupunki Sofia) sallituksi uskonnoksi (religio licita).

Diocletianuksen kuuleman uutisen julistaja ei ollut kukaan muu kuin vävypoika augustus Galerius itse, joka nöyrästi pyysi kristittyjä rukoilemaan hänen ja valtakunnan puolesta ennen kuolemaansa huhti- tai toukokuussa 311, puolisen vuotta ennen Diocletianuksen itsemurhaa.

Kuinkas näin?