Pohjolan imperiumi

Syksyn pimetessä Oulun kadut ja torit hiljenerivät talven lepoon, mutta kauppaneuvos Stellan von Wrightin entisestä imperiumista ja Tauno Tammisen hajotetuista verkostoista oli syntynyt tyhjiö – tyhjiö, jonka Sofia Salomaa aikoi ottaa haltuunsa. Aatelisruhtinattaresta oli tullut jotain paljon enemmän kuin maaseudun hiljainen emäntä; hänestä oli kuoriutunut Oulun uusi, varjoista käsin naruja vetelevä hallitsija, jonka sana oli laki niin jokivarressa kuin torin kivetyksilläkin.
Valtakauden rakentaminen ei vaatinut miekkoja tai huutoa, vaan sitä kylmää, erehtymätöntä laskelmointia, jota Sofia oli oppinut Pietarin hovien ja salakavalien poliittisten pelien pyörteissä. Ensimmäiseksi hän otti haltuunsa Oulujoen vesireitit ja sahateollisuuden rippeet, jotka von Wrightin konkurssin jälkeen olivat vailla isäntää. Sofia ei istunut johtokunnissa, mutta jokainen tukkilautta, jokainen höyrylaiva ja jokainen Oulun markkinoilla liikkunut rupla tai markka kulki lopulta hänen hyväksyntänsä kautta. Tammisen suvun jäänteet, mukaan lukien myrkytyksen jälkeen henkiin jäänyt, pelonsekaisen kunnioituksen oppinut Tauno, olivat vannoneet uskollisuuttaan ja toimivat nyt hänen silminään ja korvinaan kaupungin kujilla.
Oulun porvarit ja ruotsinkieliset kauppiaat yrittivät aluksi vastustella ja katsella nenänvarttaan pitkin maalaistalosta tulleeksi luulemaansa naista. Mutta Sofia murskasi heidän vastarintansa ilman väkivaltaa: hän osti heidän velkakirjansa, hallitsi puutavaran vientiä Perämeren satamista ja sulki armotta pois jokaisen, joka yritti asettua hänen monopoliaan vastaan. Koko Oulu ja sen ympäröivä kauppiasverkosto huomasi pian olevansa täysin yhden naisen taloudellisessa puristuksessa.
Kun Sofia seistessään Oulun merenrantavarastojen ikkunan ääressä katseli tummaa, syksyistä Perämerta ja satamassa lastattavia laivoja, hänen kasvoillansa ei näkynyt hymyä. Siinä missä entinen keisarikunta oli sortunut ympäriltä, hän oli rakentanut Pohjolan perukoille uuden, vahvemman ja voittamattoman valtakunnan, jonka sydän löi hänen omilla ehdoillaan.