Pikku aurinkokunta lähellä

KOLMEN PIENEHKöN PLANEETAN JäRJESTELMä LöYDETTY


Melko läheltä omaa aurinkokuntaamme, vain 47 valovuoden päästä on löydetty tähden HD69830 ympäriltä kolmen planeetan muodostama kiertolaisjoukko.

Planeetat ovat lisäksi ekstrasolaarisiksi planeetoiksi pieniä, suurinkin on vain noin 18 kertaa maapallon kokoinen. Kaksi muuta ovat pienempiä, 10-12 kertaa maan kokoisia. Todennäköisesti pienimmät ovat kivisiä, Merkuriuksen kaltaisia kappaleita, mutta suurimmalla on kivinen sydän ja kaasukehä ympärillään.

HD69830 sijaitsee maapallolta katsoen eteläisellä taivaanpuoliskolla ja se on heikosti paljain silmin erottuva kohde. Planeettojen kiertoajat ovat melko nopeita, 9-197 maapallon päivää. Löytö perustuu kansainvälisen tutkijaryhmän kahden vuoden ajan kerättyihin havaintoihin Euroopan eteläisen observatorion ESOn La Sillan observatoriossa Chilessä.

Ekstrasolaarisia eli oman aurinkokuntamme ulkopuolisia tähtien kiertolaisia on löydetty tähän mennessä yli 180 kappaletta. Useimmat niistä ovat suurten kaasuplaneettojen kokoisia, mikä johtuu pitkälti havaintotekniikan rajoituksista. Uudet löydetyt pienehköt planeetat tähden HD69830 ympärillä ovat osoitus myös havaintomenetelmien kehittymisestä ja odotettavissa on lisää vastaavanlaisia löytöjä.

Nyt löydetyt planeetat kiertävät keskustähteään HD69830 lähes ympyräradoilla ja alle 1 AU:n (1 AU = maapallon keskietäisyys auringosta) etäisyydellä siitä. Omassa aurinkokunnassamme sisimmät planeetat eli maapallon radan sisäpuolella kiertävät Merkurius ja Venus on maata pienempiä tai suunnilleen maapallon kokoisia, toisin kuin HD69830:n ympärillä olevat planeetat.

Tutkijat päättelevät planeettojen syntyneen protoplanetaarisesta jään ja pölyn seoksesta ns. jäätymisrajan sisäpuolella eli niin lähellä keskustähteä, että erilaiset vety-yhdisteet kuten vesi eivät olleet jäätä. Näin suurten planeettojen, 10-18 kertaa maapallon kokoisten, synty lähellä keskustähteä viittaa siihen, että planeettojen rakennusmateriaaliksi on ollut tarjolla enemmän kiinteää ainetta kuin omassa aurinkokunnassamme sen syntyessä. Tämä on toistaiseksi hankalasti selitettävissä, koska itse tähdessä HD69830 on vähemmän raskaita alkuaineita kuin auringossa.

Jo viime vuonna Spitzerin avaruusteleskoopilla havaittiin, että HD69830-tähdellä on ympärillään asteroidivyöhykkeen kaltainen, pienemmistä kappaleista muodostuva vyöhyke. HD69830 on ensimmäinen auringon kokoinen ja suunnilleen sen kanssa samanikäinen tähti, jolla on havaittu olevan ympärillään asteroidivyöhyke. Havaintojen perusteella asteidivyöhykkeen massa arvioitiin selvästi oman aurinkokuntamme asteroidivyöhykettä suuremmaksi, noin 25-kertaiseksi. Tämä on linjassa myös aurinkokuntaamme suurempien ?sisäplaneettojen? kanssa.

Asteroidivyöhykkeen mittauksista pääteltiin tähdellä olevan planeetta, mutta nyt niitä löytyi siis kolme. Eri tutkimusten tulokset yhdessä johtavat päätelmään, että asteroidivyöhyke sijaitsee todennäköisimmin uloimman ja keskimmäisen planeetan ratojen välissä. Muodostelma muistuttaisi siten aurinkokuntaamme; asteroidivyöhykkeen sisäpuolella on pari planeettaa ja ulkopuolella yksi, joka on suurin kiertolaisista.

Maapallon kaltaisen, kooltaan ja olosuhteiltaan samanlaisen planeetan löytyminen jonkun toisen tähden ympäriltä on yksi tähtitieteen suuria haasteita. Havaintotekniikka ei aivan vielä siihen riitä, mutta kehitys on nopeaa.


Lähde: Radion tiedeuutiset, Nature



Mitä enemmän tutkitaan avaruutta, niin sen todenäköisempää on löytää aivan maankaltainen planeetta.