Muut ovat parempia- vielä

Eipä onnistunut vieläkään arvokisoihin pääsy Suomelta. Tosin jo siinä vaiheessa, kun näin meidän lohkoomme arvotut joukkueet, ajattelin, että melkoinen munkki tarvitaan, ja useampaan kertaan, jos tästä jatkoon mennään. Samalla ihmettelin Baxterin lausuntoa, että oltiin päästy helpohkoon lohkoon. Ja ihmettelen edelleen. Saksa, MM-karsintojen (ja itse kisojen) kaikkien aikojen paras eurooppalainen maa, ei esim. KOSKAAN ole hävinnyt vieraspeliä MM-karsinnoissa, Venäjä, tämän hetken ehdottomaan eliittiin Euroopassa kuuluva joukkue, Wales, keskikova, perinteinen brittijoukkue ja vielä lisäksi Azerit, joiden lyöminen ei sekään ole mitään pässinlihaa. Liechtenstein tosin olisi PITÄNYT voittaa parin maalin marginaalilla vähintään. Mutta yllättävän kovan porukan ovat 30 000 ihmisen ruhtinaskunnasta saaneet liikkeelle. Huono selitys silti.

Suomi ei vain ole vieläkään sillä ylimmällä eurooppalaisella tasolla, tai edes toiseksi ylimmässä kastissa, josta myös voi kisoihin päästä. Ylimmälle tasolle tuskin koskaan pääsemme. Korkeintaan yksittäisissä matseissa saatamme joskus horjuttaa ns. Suuria. Meiltä puuttuu se viimeinen silaus. Edelleenkin Johansson on paras kärkimiehemme. Ehkä jopa ainoa todellinen sellainen, kun Forssell on loukkaantunut ja pelaa muutenkin ailahtelevasti. Ja Litmanen-Johansson akseli on AINOA todellinen hyökkäysaseemme. Lukuunottamatta satunnaisia Eremenkon veljesten ja Pasasen kaukovetoja. Tai suopeasti vihellettyjä pilkkuja.

Mikä sitten olisi se keino, jolla kisoihin joskus päästään? Mielestäni ei ainakaan kallispalkkaisen ulkomaalaisen valmentajan palkkaaminen. Baxter ei mielestäni ole saanut mitään olennaista aikaan verrattuna edellisiin. Paitsi lievän parannuksen Hodgsonin ylivarovaiseen puolustustaktiikkaan. Mutta tämän olisi saanut kasaan kuka tahansa liigavalmentajakin. Ja kommunikointi pelaajien kanssa, kultuurin ja suomalaisen luonteen ymmärtäminen olisivat nekin olleet vähintään samaa luokkaa. Vähintään. Toisaalta valmentaja ei voi muuttaa keskinkertaisia pelaajia tuolla tasolla enää huipuiksi. Taisi olla Kuusela, joka sanoi että: "Näyttäkää minulle 11 loistavaa pelaajaa, niin minä näytän teille loistavan valmentajan." Näinhän se lopulta on. Tyhjästä on paha nyhjästä.

Kyllä se ainoa olemassaoleva keino parrasvaloihin pääsemiseksi on satsaaminen nuoriin ja heidän systemaattinen kehittämisensä yhä kovemmiksi ja ennenkaikkea taitavammiksi pelureiksi. Heitä pitäisi saada koviin liigoihin jo riittävän nuorina, kansainvälisiä turnauksia pitäisi pelata vielä nykyistä enemmän. Jostain se pelitempo ja varmuus maalintekotilanteissa on hankittava. Teknistä osaamistakin toki voidaan parantaa ja ehkäpä yhteistyötä pitäisi tehdä enemmän niiden maiden kanssa myös, joissa sitä osaamista riittää. Tässä mielessä esim. Englanti ei ole paras vaihtoehto. Valoiliigan tekniikkataiturit, joitakin harvoja poikkeuksia lukuunottamatta, tulevat Britannian ulkopuolelta. Briteiltä voidaan toki oppia asennetta, kovuutta, taistelua ja peräänantamattomuutta. Pallotaituruutta löytyy sen sijaan enemmän muualta. Vaikkakin niiden maiden kieli Palloliiton "osaajien" suussa ei niin sujuvasti käännykään.

Tästä tulee pitkä tarina. Toivottavasti joku jaksaa lukea loppuun. Vielä lopuksi sellainen asia, että Palloliiton ajatusmaailman pitäisi muuttua perusteellisesti. Olen jo 60-luvulta ollut futiksessa mukana ja pakko myöntää, ettei mitään ratkaisevaa ole liiton asenteissa tapahtunut. Samat teesit pyörivät edelleen puheissa. Eikö olisi jo korkea aika muuttaa kurssia? Ryhtyä luomaan aktiivisesti suhteita maailman kovimpiin jalkapallomaihin, ei yksistään Englantiin? Lähettää nuoria lupauksia oppiin koviin akateemioihin, joita on olemassa ja joihin kyllä lahjakkuudet kelpaavat. Satsata kehitykseen eikä vain johtoryhmän ja maajoukkuevalmentajien palkkoihin ja etuisuuksiin?

En tiedä tuoko Sauli Niinistö muutosta parempaan. Tosin poliitikon valinta, jalkapallomiehen asemesta, pääsihteerin paikalle on hiukan arveluttavaa sekin, mutta näinhän Suomen urheilua johdetaan. Poliitikot ovat ainoa ammattiryhmä, jolla on pätevyys kaikkiin aloihin. Vai onko käytännön tasolla?