Eastern airlines 401

Syyskuun 29 päivä 1972. Eastern airlinesin lento 401 oli jättänyt tunteja sitten New yorkin kylmyyden taakseen, kone valmistautui laskeutumaan Miamiin Floridaan. Koneessa oli 163 matkustajaa ja 13 miehistön jäsentä.

Koneen kapteenina toimi 55-vuotias kapteeni Robert Loft, Eastern airlinesin veteraanikapteeni. Kone valmistautui finaaliin, kun koneen perämies Stockstill huomasi, että yksi kolmesta laskutelinevalosta ei syttynytkään vihreäksi. Etulaskuteline saattoi olla hajonnut, tai sen osoitinlamppu oli palanut. Kapteeni Loft työskernteli radion kanssa ilmoittaen lennonjohdolle, että koneessa saattoi olla ongelma ja se joutuisi kiertämään kentän varmuuden vuoksi. Loft komensi lentoinsinööri Don Repon alas ohjaamon alla olevaan tilaan katsomaan oliko etulaskuteline lukkiutunut vai ei. Seuraavina hetkinä Lockheed Tristaria lensi autopilotti koko miehistön työskennellessä vain yhden ongelman parissa. 5 dollarin arvoinen valo vei kolmen miehen jakamattoman huomion.

Kukaan ohjaamossa ei huomannut, että autopilotti oli itse asiassa kytkeytynyt pois toiminnasta. Massiivinen lentokone menetti kenenkään huomaamatta korkeutta. Kapteeni Loft huomasi koneensa tilan samalla sekunnilla kun se osui maahan Evergladesin suolla. Kone otti kontaktin maahan vaaka-asennossa, mutta yli 250 solmun tuntinopeudella.
Kone jyräsi tiensä läpi pitkän heinikon, räjähti ja hajosi kappaleiksi mennessään. 101 ihmistä kuoli, 77 jäi eloon, joista kaksi kuoli myöhemmin sairaalassa. Kuolleiden joukossa olivat lopulta myös kapteeni Loft ja lentomekaanikko Don Repo.

Onnettomuus itsessään oli ohi, mutta eläville todellinen kauhu oli vasta alkamassa. Eastern airlines käytti tuhoutuneen koneen osia muissa saman tyypin lentokoneissaan varaosina. Pian kauhistunut lentoemäntä pudotti tavaransa lattialle kirkuen pelosta. Kuollut lentomekaanikko Don Repo oli palannut haudan takaa varoittamaan uunin toimintahäiriöstä koneessa. Myös kapteeni Robert Loft ilmaantui useita kertoja eri lennoilla Eastern Airlinesin Lockheed Tristarilla. Kerran kapteeni istui perämiehen paikalla aivan yllättäen, kääntyi katsomaan koneen lentoinsinööriä ja totesi ääneen "emme anna enää koskaan Tristarin syöksyä alas."
Kuolleiden ilmailijoiden haamut varoittivat vioista Easternin koneissa monta kertaa, ennen kuin Eastern Airlines lopulta poisti tuhoutuneen lentokoneen osat muista laivastonsa lentokoneista.

Tapaus on maailman parhaiten dokumentoitu todiste siitä, että elämää voi olla kuoleman jälkeen. Lennon 401 tuho vainosi kuolleita miehistön jäseniä niin pahoin, että he palasivat haudan takaa suojelemaan lentomatkustajia yhtiön muissa koneissa. Vasta Eastern airlinesin työntekijöiden vapaaehtoinen spiritismi-istunto sai kuolleen miehistön vakuuttuneeksi siitä, että oli aika jatkaa eteenpäin ja jättää elävät rauhaan.
Eastern poisti ne osat koneistaan, jotka toivat haamut mukanaan lentokoneisiin.

Lentäjien aaveet eivät koskaan enää vaivanneet muita lentokoneita, mutta haamuista jäi konkreettinen todiste yhden Eastern airlinesin koneen mustaan laatikkoon, joka tallentaa myös ohjaamokeskustelut. Kapteeni Loftin ääni lupaa suojella muita koneita tuholta nauhalla, jonka aitoutta ei voida kiistää.