Cats in Vegas, Knights to Jungle (Stanley Cup -finaalit 2023)

Itse Pidän Panthersia (ainakin pienenä) ennakkosuosikkina Boston vitospelistä alkaneen yleisen hyvävireisyyden vuoksi mutta kumpi tahansa voi voittaa koska pudotuspelit ovat sisältäneet jo melko paljon yllätyksiä.

Aika monta turistia Ylekin on tuonne roudannut. Eikö ne pala auringossa ja hikoa hallin portaissa siellä?

Pasilan päässä taas on kauhea meininki mutta kaljat ikävästi loppu.

Melko mitäänsanomaton oli avauserä, ei varsinaisesti mitään ennakoimatonta. Bobrovski on kyllä iso tekijä, mutta ei pysty torjumaan sarjaa voitoksi, jos joukkueen pienet haahuilut jatkuvat ja lisääntyvät.

Myös kaikkien aikojen joukkue-ennätyksiä tehdään näissä finaaleissa joka tapauksessa.

Yksikään Stanley Cup -voittaja ei ole ikinä lähtenyt pudotuspeleihin niin heikolla runkosarjarekordilla kuin Florida. (Kings 2012 oli konferenssinsa viimeinen, mutta selvemmällä erolla viivan alle, ja toisessa konferenssissa oli muita heikompia jatkoonmenijöitä. Florida oli myös koko liigan viimeinen jatkaja, yhden pisteen marginaalilla.)

Vegas taas olisi kaikkien aikojen kulissein eli muovisin Stanley Cup -voittaja. Löisi jonkun Tampan tai Anaheimin aiemmat ennätykset noilla kohdin. Tämäkin kertoo nyky-NHL:stä, tai muutenkin NHL:stä. Kilpailu on kovinta, nopeinta ja taitavinta.

Avaus ei yllätyksiä tarjonnut. Jos ei nyt sitä lasketa, että kahden maalin johdossa ollut pro-joukkue tarjoili viimeminuutille vielä läpiajon gämbleksi omiin. Mutta muuten kolmella maalilla voitettiin jääkiekkopeli kaikkien aikojen kulissisuosikin toimesta.

Suomalaiset näkyvissä, mutta koko Panthersilta tuo ei riitä. Toki Vegas voi tarjota jossain vaiheessa muutaman puolittaisen ohipelinkin, jotka pitää poimia. Mutta muuten lisää tarvitaan, eikä yhtään lisää pikkumokia (yeap).

Ylellä tuoretta Uncle-meininkiä, selostuskin ihan ok, jos ei olisi väärä laji eli suunnistus. Toisaalta onhan tuota älykkäämpi kuunnella kuin jotain pornovitsejä kertoilevaa oman elämänsä ikiteiniä - nykyään lähinnä kuviteltavana suomiselostuksen vaihtoehtogenrenä (kun mm. Mertsikin on siis huonoin ikinä ja ihan plääh). Kaikkiaan eksoottista kulttuuria joka tapauksessa - pidin myös Pohjois-Amerikan salamapartion rusketuksesta, hienoa sulautumista.

Eteenpäin yhtä odotetusti.

Asiat olivat paremmin 90-luvun alussa kun Panthersia ei ollut. Mutta pääasia, ettei seura koskaan tule voittamaan cupia. Mutta Vegasin joukkueessa on alusta asti ollut tyyliä. Hienosti rakennettu organisaatio, joka tulee voittamaan nyt ensimmäisen cupinsa.

Jep, odotetusti jatkuu, ei voi mitään. Vegas jyrää.

Nähdäänkö tässä sarjassa enää rutiininomaisia ohipelejäkään, vai mennäänkö pikatahtia jo siltatilanteeseen?

Pieniä ihmeitä pitää Floridan tehdä kotiotteluissaan. Hill vienyt kenttäpelin myötä maalivahtikamppailuakin päälle päätteeksi, vaikka muukin olisi riittänyt. Toisaalta jonkun Tkachukin epävireitä on tulosten ja herkkien vihellysten painokkuudella jo taas liioiteltukin. Joukkueellahan ei riitä, muu on pienemmästä kiinni. Yksilöistä ehkä Mauricen pitäisi alkaa tehdä muutakin kuin pousailla ja kertoa vitsejä medialle.

Vegasin show on kyllä hirveä, jotain vahakabinettitason kauhua. 90-lukulaisissa rotissakin on paljon enemmän aitoutta. Mutta nämä seikat pitäisi miamilaisittain saada näkymään myös joukkueiden pelissä.

Ylen salamapartiokin parantaa kuin punaista näkevä biisoni juoksuaan.

Hupsista ja noin sarja onkin tässä vaiheessa ykskaks tilanteessa 2-1.

Samaan huokaukseen on todettava, että Panthersin on jatkettava peliajan lopun ja jatkoerän alun kasvamistaan, tartutettava nuo idut viimein koko joukkueeseen ja hölmöimpiin suurten roolien noviiseihinkin, tai muuten ei hyvältä vieläkään näytä. Kyllä kauhuvahakabinettiin olisi ikävä lähteä takaisin 1-3-tilanteessa. Mutta otetaan rauhallisesti, ei ajatella seuraavaa peliä, vaan roikutaan tuloksessa. Sarjan turning point voi olla yhä lähempänä, ratkaisijana Matt Tkachuck, tai joku muu.

Tasakentällispelin ajoittaisesta, näennäisestä tasoittumisesta huolimatta Vegas vei kunnon maalipaikkojen lisäksi taas mm. erikoistilanteita ihan 99-1. Floridan yksi piste tuli lopun painetasoituksesta ilman maalivahtia. Vaikka ottelun voittaminen ylivoimalla Bobrovskille ei kelvannut millään, niin taistelukiinnitys oli lopulta selkeästi ansaittu, koska knihdit puolestaan tekivät omista paikoistaan tasan kaksi maalia (vähemmän kuin kolme).

Tunnelmien välittämistä painavan mononukleoosinkin soisi kyllä edes hiukan taittuvan kauden isoimpien pelien äärellä. Voisiko Pasilaan kuitenkin saada vähän lisää kaljaa? Muutama Budmiller Lite, ja etelän rokkia päälle - ehkä vielä parempia poimintoja myös Popedalta. Aivan hyviä aihioita.

Olihan taas aika säälittävä avausmaali johonkin neljänteen finaaliotteluun. Kysy Saarinen Your Honour Bettmanilta, miksi peli on nykyään niin hiton p*skaa, vaikka Best of the Best, uncletkin tykkää ja kaikki juntit respectaa.

Hienosti tehty maali, ei mitään pois, mutta voisi noita muutenkin kuin korkeaoktaanisina lahjoina räppäillä.

Toisessakin vähän tilaa keskellä, mutta hyväksytty maali.

Lauo Barkov, lauo.

Floridan maalit tämän sarjan lopuissa otteluissa yhteensä:
1
2
3...
?

Ja 0-3. Melkein voidaan alkaa keskittyä jo paluuseen vahakabinettiin.

Komea kavennus Montourilta. Koko sarjan ollut näkyvä isossa roolissaan. Ei menettele, ja toimitukset löytävät aina maalille, kuten tuossakin.

Nämä maalit ovat usein niitä suurten sarjojen käännekohtia. Lundell teki vähän samanlaisen kakkospelissä, mutta Vegas pääsi silloin nopeasti kuittaamaan. Nyt Hillin huumori alkoi horjua jo.

Vegasissa saatetaan nähdä yllätys, ellei päätöserässä jo.

Florida pelaa tyylikästä lätkää ja kyl ne tosissaan ihan pellaa. Barkov on näyttävä pelaaja!

Kun tilaa ja aikaa on vähän, niin vain lihaksikkaimmat ja väkivaltaisimmat pärjäävät.

Mielenkiintoisena erona Suomeen Ylen taustoituksista selvisi, että vegasilaisia hokimammojakin kiinnostaa erityisesti syöttää lapsensa sotakoneelle, koska elämä on kovaa, ei aina helppoa. True Fine Mama.

Kyllähän tämä aika selkeä ottelusarja jääkiekkoa oli, ja eteni ja päättyi suunnilleen niin kuin vähän saattoi epäillä. Vegas pelasi aika hyvin tuota kapean kaukalon korkeaoktaanipinballia ja oli juuri pelättävän rutinoitunut, tiivis, leveä ja venymiskykyinenkin nippu finaaleihin tultaessa. Florida taas ehkä jopa notkahti vähän aiemmista sarjoistaan, suhteellinen kokemattomuus ja kurittomuus, hölmöys näkyivät. Paremmuus oli joka tapauksessa finaaliparissa selvä.

Vegas voitti Cupin kuudennella kaudellaan - jokunen 1970-luvulta sarjassa pelannut joukkue jahtaa yhä ensimmäistä titteliään. Tulevina vuosina nähdään, saako Paul Mauricen Panthers niskaansa finaalihäviäjän kirouksen, vai onnistutaanko organisaatiossa ammentamaan yhdestä pitkästä keväästä floridalaisella sisulla eväitä jatkuvampaan menestykseen, niin kuin Vegasissa on tehty.

Tulikuuman aavikon keskellä sijaisteva Vegas on nyt sitten Amerikan lätkämestari.

Kanadalaisjoukkue on voittanut viimeksi 30 vuotta sitten.

Niin se raha puhuu.

Tilannetta voisi verrata siihen, että Euroopassa mestaruusjoukkueet tulisivat Malagasta, Palermosta ja Nizzasta.

Olisi siinä suomalaisilla ihmettelemistä, kun Malaga jyräisi Tampereen lukemin 7-0.

Jos bytrissä on imureiden esikuva, niin ei se ihme ole, että pelit menee päin v…!