Miksi Lieksan nimi pitää muuttaa Lieskaksi

Lieksan nimi on palvellut pitkään – jopa vuosisatoja – mutta maailma muuttuu, ja joskus myös paikkojen nimien on muututtava kehityksen mukana. Nyt olisi aika rohkealle päätökselle: Lieksan pitäisi virallisesti vaihtaa nimensä Lieskaksi.

Ensimmäinen perustelu on yksinkertainen: kaupungin imago. Nykyinen nimi Lieksa herättää helposti assosiaatioita liekaan, remmiin tai liekaan sidottuun eläimeen. Sana ei kuulosta dynaamiselta tai myönteiseltä, etenkään markkinointimielessä. Sitä vastoin nimi Lieska on vahva, voimakas ja tunteita herättävä. Se viittaa tuleen, energiaan ja hehkuvaan elinvoimaan – kaikkea sitä, mitä Lieksa tavoittelee kehitysohjelmissaan ja matkailustrategioissaan.

Toiseksi on syytä tarkastella taloudellisia hyötyjä. Nimenvaihto olisi valtava markkinointivaltti: „Lieska – Pohjois-Karjalan roihuava sydän” olisi iskulause, joka jäisi mieleen. Brändäyksen avulla alue voisi kasvattaa matkailua ja houkutella niin retkeilijöitä, yrityksiä kuin uusia asukkaitakin. „Lieska Festival” kuulostaa huomattavasti vahvemmalta kuin „Lieksa Festival”. On vaikea kiistää, että nimi kantaa suuren osan ensivaikutelmasta.

Kolmanneksi muutos olisi symbolinen askel tulevaisuuteen. Lieksa on kamppaillut väestökadon, työpaikkojen vähentymisen ja negatiivisen mielikuvan kanssa. Nimenvaihto olisi selvä statement: tämä kaupunki ei ole hidas hiipuva peräkylä, vaan uudistuva, rohkea ja elävä yhteisö, joka uskaltaa erottua ja kehittyä.

Vertailukohtia löytyy. Nurmes markkinoi itseään tuoksujen kaupunkina, Helsinki vaihtoi kerran virallisesti kirjoitusasun „Helsingistä” muotoon „Helsinki”, ja Vaasa vaihtoi nimensä takaisin suomenkieliseksi sotien jälkeen. Nimien muutos ei siis ole vieras tai mahdoton ajatus.

On toki myönnettävä, että muutos herättää tunteita, jopa vastustusta. Historia, perinne ja paikallisidentiteetti ovat tärkeitä. Mutta nimenvaihto ei olisi historian pyyhkimistä – päinvastoin: se olisi sen jatkamista. Lieksan tarina ei katoaisi, vaan muuttuisi seuraavaksi luvuksi nimeltä Lieska.

On aika lopettaa varovainen odottelu ja tehdä päätös, joka herättää kiinnostusta, ylpeyttä ja huomiota.

Lieksa on ollut hyvä nimi. Nyt on Lieskan vuoro roihuta.