Elohopeauutisia

Elohopeauutisia

--------------------------------------------------------------------------------

Tekniikka&Talous

Biologit yllättyivät: Elohopea muuttuu harmittomasta tappavaan muotoon merivedessä itsestään

Epäorgaanisessa muodossa meriveteen päässyt elohopea muuttuu meressä erittäin vaaralliseksi metyylielohopea-ioniksi itsestään.
Tätä muutosta ei ollut havaittu aiemmin.
Alkuainemuodossa tai epäorgaanisina suoloina meriveteen päässyt elohopea muuttuu meressä erittäin vaaralliseksi metyylielohopea-ioniksi (CH3Hg eli MeHg ) itsestään. Asian havaitsi meribiologi Igor Lehnherrin tutkimustyhmä Albertan yliopistosta Kanadasta.
Tiedolla saattaa olla merkitystä elohopeapäästöjen rajoittamisen kannalta, sillä vapaana alkuaineena tai epäorgaanisina suoloina elohopea ei ole kovin vaarallista. Sen sijaan elohopean organometalliset yhdisteet, eritoten metyylielohopea ja dimetyylielohopea, ovat äärimmäisen myrkyllisiä. Ne kertyvät elollisiin kudoksiin – ihmisessä erityisesti aivoihin.
Lehnherrin löydöstä uutisoi yliopiston lehdistötiedote, jonka mukaan elohopean epäorgaanisten muotojen ei ollut havaittu tähän asti muuttuvan merivedessä orgaaniseen muotoon. Tutkijat arvelevat, että ”syypää” reaktioon on jokin mikrobi, joka kykenee käsittelemään elohopeaa.
Tutkijat keräsivät merivesinäytteensä Pohjoiselta Jäämereltä. Heidän mukaansa noin 50 prosenttia vesinäytteiden metyylielohopeasta oli muodostunut meressä epäorgaanisista elohopeayhdisteistä, ja toiset 50 prosenttia oli peräisin suorista päästöistä.
Lehnherrin tulokset on julkaissut huhtikuun alkupuolella Nature Geoscience.
Vajaa vuosi sitten yhdysvaltalaisen Duke-yliopiston tutkimuksessa todettiin, että merivedessä metyylielohopea on suurempi ongelma kuin järvivedessä, sillä positiivisesti varautunut metyylielohopea-ioni sitoutuu meressä tiukasti negatiiviseen kloridi-ioniin. Kloridia on merivedessä suolan vuoksi, mutta makeasta vedestä suola puuttuu.
Niinpä makeaan veteen ei kerry metyylielohopeaa yhtä paljon, vaan se reagoi helpommin vähemmän vaarallisiksi yhdisteiksi. Järvi- ja jokivedessä elohopean absoluuttiset pitoisuudet ovat kuitenkin usein merivettä korkeammat.