Polttoaineen kulutus yksikkö: m2

Amerikkalaiset ilmaisevat auton polttoaineen kulutuksen kertomalla, montako mailia yhdellä gallonalla pääsee. Meillä on vielä oudompi tapa: sanomme, että auto syö niin-ja-niin monta litraa sadalla (kilometrillä).

Litra on SI-järjestelmään kuulumaton yksikkö, joka on toistaiseksi hyväksytty käytettäväksi SI-yksiköiden ohella. Se vastaa tilavuuden SI-yksikön eli kuutiometrin (m3) kerrannaista 10–3 m3. Kilometri puolestaan on pituuden yksikön metrin (m) kerrannainen, 103 m. Koska suhdeilmaisuissa tulee SI-järjestelmän mukaan käyttää jakajana pelkkää yksikköä, ei kerrannaista, tulisi kulutus ilmaista metriä kohti.

Toisaalta kun kyseessä on tilavuus jaettuna matkalla, voidaan supistaa, jolloin yksiköksi saadaan neliömetri (m2). Esimerkiksi kulutus ”yhdeksän litraa sadalla”, siis 9 L/(100 km), on täten oikein ilmaistuna (9×10-3 m3/(10 5 m) =) 9×10-8 m2.

Käytännön syistä voimme käyttää pinta-alan yksikön m2 kerrannaista mm2 (10–6 m2, neliömillimetri), jolloin esimerkkitapauksessa kulutuksen ilmoitettaisiin olevan 0,09 mm2. Tämähän merkitsee sellaisen neliön pinta-alaa, jonka sivun pituus on 0,3 mm.

Tälle on havainnollinen tulkinta. Jos kuvittelemme, että polttoaine palamisen sijasta valuu säiliössä olevasta reiästä täysin tasaisena vanana, niin oikealla tavalla, pinta-alan yksiköllä esitetty polttoaineenkulutus vastaa reiän pinta-alaa.