Afrikkalaisten leveän hymyn salaisuus

AFRIKKALAISILLA on kauniit hampaat, mutta vain vähän kaupallisesti valmistettuja hammasharjoja. Miten tämä voidaan selittää? Monesti hohtavan hymyn salaisuus on yksinkertainen puunpalanen, purutikku!

Purutikkua käyttivät aikoinaan babylonialaiset ja myöhemmin egyptiläiset, kreikkalaiset ja roomalaiset. Nämä pienet puiset ”hammasharjat” olivat tavallisia myös Arabiassa islamilaisuutta edeltävänä aikana. Euroopassa purutikku menetti suosionsa kolmisensataa vuotta sitten, mutta sitä käytetään edelleen yleisesti joissakin osissa Afrikkaa, Aasiaa ja Lähi-itää.

Lähi-idässä purutikkuja saadaan tavallisesti Salvadora persica -nimisestä kasvista, jota sanotaan myös ”hammasharjapuuksi”. Länsi-Afrikassa tähän tarkoitukseen käytetään limetti- ja appelsiinipuita ja Etu-Intian niemimaalla pääasiassa neempuuta. Itä-Afrikassa purutikkuja tehdään lähes kolmestasadasta puusta ja pensaasta. Miten purutikku puhdistaa hampaat?

Kun tikkua pureskellaan, sen pää leviää epätasaiseksi ”harjaksi”. Jatkettaessa pureskelua hampaiden väliin jääneet ruoanmurut irtoavat ja ikenien verenkierto vilkastuu. Pureskelu kiihdyttää myös syljeneritystä. Sylki on kuin luonnollista suuvettä, joka huuhtelee pois bakteerit ja luo ympäristön, jossa ne eivät viihdy.*

Purutikku ei kuitenkaan ole pelkkä harja. Joidenkin kasvien oksissa ja juurissa on kemiallisia yhdisteitä, jotka hidastavat plakin muodostusta. Joistakin tikuista irtoaa aineita, joiden on osoitettu tuhoavan bakteereja ja sieniä. Edellä mainitun ”hammasharjapuun” oksat voivat jopa ehkäistä haavaumien syntyä. Namibiassa ”muthala”-nimisestä kasvista otetut tikut hillitsevät sellaisten taudinaiheuttajien kasvua, jotka synnyttävät kariesta, iensairauksia ja kurkkukipua. Tämä luonnosta saatava hampaanhoitoväline voi ehkäistä reikiintymistä ja vahvistaa hampaanjuuria ja ikeniä. Jotkin yritykset valmistavat nykyään hammastahnaa, jossa on näiden kasvien kuituja ja pihkaa.

Tietysti jotkut syövät mieluummin tavallista hammasharjaa. Käytätpä harjaa tai entisaikoina suosiossa ollutta tikkua, yksi asia on varma: hammashygienia on tärkeä osa henkilökohtaista terveydenhoitoa.