140 metriä syvästä kaivoksesta löytyi 300 000 vuotta vanhoja hirviönorsun jalanjälkiä

Erittäin mielenkiintoista.

Saksasta on löytynyt noin 300 000 vuotta vanhoja kivettyneitä ihmisen jalanjälkiä ja niiden joukosta monien eläinten jalanjälkiä. Ihmisten jäljet kuuluvat todennäköisesti heidelberginihmisille, eli Homo heidelbergensis -lajin edustajille. Jäljissä on sekaisin aikuisten ja lasten jättämiä painalluksia.
Ala-Saksin osavaltiosta Schöningenistä havaitut jalanjäljet ovat vanhimmat Saksasta tähän asti, kerrotaan Tübingenin yliopiston tiedotteessa. Jäljet ovat paljastuneet vuoden 2018 jälkeen, tutkijatohtori Flavio Altamuran johtamat tutkijat kirjoittavat tieteellisessä artikkelissaan, jossa he toivat löytönsä vastikään julki.
Jalanjälkiä ei olisi koskaan nähty ilman nykyaikaista kaivostoimintaa. Vuosina 1979–2016 paikalla toimi ruskohiiliavolouhos (saks. Tagebau Schöningen) joka ulottuu 140 metrin syvyyteen maanpinnalta.

Paleontologisia löytöjä tästä hiilikuopasta alettiin tehdä jo 1990-luvun alkupuolella eli 30 vuotta sitten, mutta löydöt ovat jatkuneet kaivoksen sulkemisen jälkeenkin. 1990-luvulla Schöningenistä löydettiin muun muassa joukko noin 400 000 vuotta vanhoja puukeihäitä.

Ihmisten jalanjälkiä Schöningenin uuden löydön paikalla ympäröi koko joukko eläinten jalanjälkiä, joukossa muun muassa kaksi silloista sarvikuonolajia.

Vaikuttavimmat, leveydeltään 55-senttiset jalanjäljet kuuluvat kuitenkin valtavalle euroopanmetsänorsulle (Palaeoloxodon antiquus) (*). Tämä olento eli Euroopassa ja Aasian länsiosissa alkaen noin 800 000 vuotta sitten, ja se kuoli sukupuuttoon edellisen jääkauden aikana, noin 30 000 vuotta sitten.

Fossiloituneista luurangoista on arvioitu, että euroopanmetsänorsu-urokset kasvoivat tyypillisesti noin 13 tonnin painoisiksi, suurimmillaan ainakin 15-tonnisiksi. Naarat olivat pienempiä, noin 6-tonnisia.
Nykyisistä norsulajeista suurin on afrikannorsujen sukuun kuuluva savanninorsu (Loxodonta africana). Sen urokset ovat tyypillisesti 6-tonniset ja naaraat 3-tonniset; suurin urosyksilö on ollut 10,4 tonnia.
Euroopanmetsänorsu voittaa koossa myös kaikki historiasta tunnetut mammuttilajit. Niistä suurin, aromammutti (Mammuthus trogontherii), pääsee kuitenkin lähelle.
Schöningenin avolouhos sijaitsee Saksan pohjoisosissa erittäin lähellä Itä- ja Länsi-Saksan entistä rajaa. Entisen Länsi-Saksan puolella sijaitsevan kaivoksen itäinen reuna yltää ilmakuvan mukaan noin 50 metrin päähän entisestä valtakuntien ja nykyisestä osavaltioiden rajasta.
Toisella puolen louhosta aivan yhtä tiukoilla marginaaleilla sijaitsee noin 11 000 asukkaan Schöningenin kaupunki. Louhos on vaakasuunnassa kooltaan keskisuuri, noin 1 kertaa 6 kilometriä. Ilmakuvasta erottuva tyystin maisemoimaton alue on pienempi, vain noin 700 kertaa 2 500 metriä.
(*) Suomen kielellä euroopanmetsänorsua on nimitetty myös metsänorsuksi, mutta tämä nimi voi mennä sekaisin nykyisin Afrikassa elävän metsänorsun kanssa.