F-35:lle on tulossa uusi haastaja

Mielenkiintoista. Toivotaan että saavat rampan kalkattamaan tehtaassa.

Japanin, Britannian ja Italian hävittäjähanke voi laajeta kolmen mantereen liittoumaksi.

Yhdysvaltain F-35 on hallinnut länsimaiden hävittäjämarkkinoita, mutta sille on hiljalleen nousemassa varteenotettava haastaja.

Japanin, Britannian ja Italian yhteinen hanke kuudennen sukupolven hävittäjästä on edennyt vauhdilla, ja siihen on ilmaissut kiinnostusta myös uusia maita.

Kyse on Global Combat Air Programme -hankkeesta (GCAP), jonka kolmikko käynnisti joulukuussa 2022. Tavoitteena on saada uusi häivehävittäjä käyttöön vuoteen 2035 mennessä.

Kone korvaisi Britannian ja Italian Eurofighter Typhoonit sekä Japanin Mitsubishi F-2:t, ja sen teollisesta toteutuksesta vastaavat BAE Systems, Leonardo ja japanilainen ilmailuteollisuus.

GCAP ei ole pelkkä lentokone, vaan miehitetyn häivehävittäjän, miehittämättömien avustajalennokkien ja verkotetun teknologian muodostama kokonaisuus, jonka tavoitteet ylittävät F-35:n suorituskyvyn esimerkiksi asekuorman ja kantaman osalta.

Hanke on houkutellut uusia kiinnostuneita. Kanada tavoittelee siinä tarkkailijajäsenyyttä, joka antaisi sille pääsyn salassa pidettäviin tietoihin ilman sitoutumista kehitysvaiheen kustannuksiin. Asia nousi esiin Japanin ja Kanadan puolustusministerien tapaamisessa maaliskuussa, ja päätöstä odotetaan heinäkuussa.

Kanadan kiinnostusta selittää osaltaan halu vähentää riippuvuutta amerikkalaiskoneista, sillä maa arvioi parhaillaan uudelleen omaa F-35-tilaustaan.

Maailmanlaajuinen kilpailija
Myös Saksa on mainittu mahdollisena tulokkaana. Italian puolustusministeri Guido Crosetto on todennut parlamentissa, että Saksa voisi tulevaisuudessa liittyä hankkeeseen. Saksa osallistuu nykyisin Ranskan ja Espanjan kanssa kilpailevaan FCAS-hankkeeseen, jossa on ollut erimielisyyksiä kumppaneiden kesken.

Belgialaisen Wilfried Martens -tutkimuskeskuksen tutkija Eoin Drea katsoo Nikkei Asiassa, että Kanadan ja Saksan mukaantulo voisi muuttaa GCAP:n kolmen mantereen teolliseksi liittoumaksi ja jopa F-35:n maailmanlaajuiseksi kilpailijaksi.

Hänen mukaansa hanke on testitapaus sille, pystyvätkö Euroopan ja Aasian demokratiat rakentamaan syviä teollisia kumppanuuksia ilman Yhdysvaltain suoraa osallistumista.

Laajentuminen ei kuitenkaan ole ongelmatonta. Japani suhtautuu uusiin kumppaneihin varauksella ja on varoittanut, että niiden mukaantulo voi hidastaa kehitystä ja vaarantaa vuoden 2035 tavoitteen.

Myös Britannian puolustusbudjetin paineet ovat jo aiheuttaneet epävarmuutta hankkeen aikataulusta.

Suomi valitsi vuonna 2021 omaan hävittäjähankintaansa F-35:n. GCAP-hankkeen katsotaan joka tapauksessa kuvaavan, miten kilpailu kuudennen sukupolven hävittäjistä kiristyy länsimaiden kesken.