realismi vs. nominalismi

Platonin ideaoppiin nojaa myös se käsitys tiedon luonteesta, jota kutsutaan realismiksi. Ongelman ydin on siinä, mikä on yleiskäsitteiden asema todellisuudessa. Realismin mukaan käsitteet ovat ajatuksesta riippumattomia ja siitä erikseen olemassa olevia olioita. Tämän kieltää nominalismi, jonka mukaan yleiskäsitteitä ei voi olla olemassa, vaan ainoastaan yksityisiä olioita. Käsitteet ovat vain jonkinlaisia olemassa olevia olioita tarkoittavia merkkejä. Realismin ja nominalismin eroa selventää seuraava Eeva-Liisa Mannerin ?Looginen kertomus?.

?Herra H. sanoi neiti M:lle:
- Hedelmää ei ole olemassa.
- Olette hullu, sanoi neiti M.
- Mennään kauppaan, niin näette.
He menivät suureen hedelmäkauppaan, jossa oli paljon hedelmiä eikä mitään muuta kuin hedelmiä; se oli kilometrin pituisen vihanneshallin hedelmäsiipi.
- Saanko hedelmän, sanoi herra H.
Kauppias antoi hänelle omenan.
- En halua omenaa, haluan hedelmän.
Kauppias antoi hänelle päärynän.
-   Haluan hedelmän, en päärynää.
-   Kauppias punastui harmista ja toi hänelle vesimelonin, joka oli suuri kuin lapsen pää.
-   En halua melonia, haluan hedelmän, sanoi herra H. yksitoikkoisesti.
-   Kauppias tuskastui ja kasasi hänen eteensä viikunoita, taateleita, persikoita, appelsiineja, mandariineja, sitruunoita ja luumuja.
-   Hyvä herra, oletteko kuuro. En halua mitään noista, haluan HEDELMÄN, sanoi herra H.
-   Kauppias katsoi häntä mykkänä ja loukkaantuneena, mutta hänen silmiensä julmistunut ilme sanoi: Mitä helvetin taivaallista hedelmää te oikein etsitte?
-   Miksi kiusaatte häntä? kuiskasi neiti M. ja veti ystäväänsä varovasti hihasta.
-   - koska inhoan Platonia, kuiskasi herra H.
-   Kauppias katseli yhä, sitten pidätetty yllyke valtasi hänet ja hän kaatoi herra H:n päälle korillisen viinirypäleitä.
-   Neiti M. pelästyi ja juoksi ulos kaupasta. Herra H. tavoitti hänet kadulla, haroi viinirypäleitä tukastaan ja sanoi asiallisesti: - tämä oli puhtaan realismin oppitunti. Niin kuin näette hedelmää ei ole olemassa, enkä minä ole hullu.
-    Minä luulen, sanoi neiti M. pahoillaan, - että sen kauppiaan nimi oli Platon.?