Kuusta löydettiin tieteellisen tukikohdan rakentamiseen sopiva luola

Tutkijat ovat löytäneet Kuusta suuren luolan, jonka uskotaan voivan toimia tukikohtana tuleville tutkimusmatkoille.

Luolan sisäänkäynti on Kuun suurimmassa tunnetussa kuopassa. Kuoppa on syntynyt niin sanotun laavatunnelin romahtamisesta eli muinaisen tulivuoritoiminnan aikaansaamana. Samanlaisia kuoppia Kuusta on löydetty yli 200.

Luola löydettiin, kun italialaisten johtama tutkimusryhmä vertaili Yhdysvaltain avaruushallinto Nasan kuuluotaimen mittaustuloksia Maasta löytyneisiin laavatunneleihin. Tuloksista kerrottiin maanantaina Nature Astronomy -tiedejulkaisussa.

Tutkijoiden mukaan luola on vähintään 40 metriä leveä ja ”useita kymmeniä” metriä pitkä. Mittausten avulla pystyttiin kuitenkin arvioimaan vain luolan etuosaa, joten se on luultavasti vielä isompi.

– Kuun luolat ovat pysyneet arvoituksena yli 50 vuoden ajan, joten oli jännittävää pystyä vihdoin todistamaan sellaisen olemassaolo, Trenton yliopiston tutkijat Leonardo Carrer ja Lorenzo Bruzzone kertoivat uutistoimisto AP:lle sähköpostilla.

Suojaa säteilyltä ja pieniltä meteoriiteilta
Luola sijaitsee noin 400 kilometrin päässä paikasta, johon amerikkalaiset astronautit Neil Armstrong ja Buzz Aldrin laskeutuivat 55 vuotta sitten Apollo 11 -lennolla. Aluetta kutsutaan nimellä Mare Tranquillitatis eli suomeksi Rauhallisuuden meri.

Viimeisin kuulento tehtiin vuonna 1972. Mielenkiinto Maan kiertolaista kohtaan on kuitenkin noussut viime vuosina, ja moni maa Yhdysvaltojen lisäksi on kiinnostunut avaruusmatkojen toteuttamisesta.

Kuun kuopat ja luolat voisivat toimia tulevilla avaruuslennoilla suojapaikkoina kuun säteilyltä, pieniltä meteoriitti-iskuilta ja muilta Kuun rajuilta olosuhteilta.

Tutkijat uskovat, että suojapaikan pystyttäminen luolaan muun olisi helpompaa ja nopeampaa kuin tukikohdan pystyttäminen kuun pinnalle, vaikka luolaan pitäisi tehdä tukirakenteita romahduksia estämään.

Luolien kivet ja muu materiaali voisivat olla myös kiinnostavaa aineistoa Kuun historian tutkimiseen, erityisesti sen vulkaaniseen aktiivisuuden osalta.

Suurin osa kuusta löydetyistä kuopista sijaitsee muinaisilla laavakentillä, mutta tutkijoiden mukaan niitä saattaa löytyä myös Kuun etelänavalta, jota on suunniteltu laskeutumispaikaksi tuleville avaruuslennoille.

Kuun laavaputkitsa on tiedetty jo vuosikymmene.