Miten Paavalista oikeasti tuli Jeesuksen seuraaja

Paavali itse kirjoittaa, että hän meni kääntymyksen jälkeen Damaskokseen ja viipyi siellä kolme vuotta. Noin vuoden 37 paikkeilla Paavali lähti Arabiaan, mutta joutui pian pakenemaan takaisin Damaskokseen kuningas Aretaksen armeijaa ja sotilaat piirittivät kaupungin. Paavali joutui pakenemaan kaupungista korissa.

Jotkut ovat sanoneet, että kun Jeesus-liikkeen johtaja Damaskuksessa neuvoi Paavalia menemään Pietarin luo, mutta Paavali ei ymmärtänyt mistä hän puhui ja meni sen sijaan Petraan (nabatealaisten pääkaupunkiin), missä hän onnistui suututtamaan Aretaksen.

Eikä Paavalin ajoitus olisi voinut olla yhtään huonompi, koska Josephuksen mukaan Aretas oli juuri aloittanut sodan Antipaksen kanssa edesmenneen Filippoksen hallituksista, koska Pontius Pilatus oli lähetetty vuotta aiemmin eikä Juudeassa ollut Rooman prefektiä.

Ja vaikka Apostolien teoissa mainittu ylipapin kirje on mitä todennäköisimmin fiktiota, Paavalin matka Damaskokseen ei ole sitä. Ja mitä Paavali kirjoittaa kääntymyksestään, on se, että hän ei nähnyt Jeesusta vaan "näyn eli vision Jeesuksesta", joka sai hänet muuttamaan mielensä ja lopettamaan Jeesus-liikkeen vainon, ja tämä tapahtui Paavalin mukaan ennen kuin hän meni Damaskokseen.

Nykyään tutkijat uskovat, että Paavali todella näki tulipallon avaruudesta, joka räjähti taivaalla kirkkaana valona, kovana äänenä ja paineaaltona, ja Paavali uskonnollisena ja taikauskoisena miehenä tulkitsi sen Jumalan lähettämäksi merkiksi tai enteeksi.