Hengittävien maaeläinten eliöryhmiä ei ole kovin paljon

Maapallolla elää valtava määrä eläinlajeja, mutta kun keskitymme vain hengittäviin maaeläimiin, eliöryhmien määrä supistuu huomattavasti. Hengittäviksi maaeläimiksi luokitellaan kaikki eläimet, jotka elävät pääosin maalla ja hengittävät ilmakehän happea joko keuhkojen, ilmaputkiston tai vastaavien rakenteiden avulla. Tällaisia ovat esimerkiksi nisäkkäät, linnut, matelijat, sammakkoeläimet, hyönteiset, hämähäkit, monet skorpionit sekä maalla elävät etanat ja kotilot.

Eliöiden luokittelussa heimo-taso on yksi merkittävä ryhmittelytaso, joka sijoittuu suvun ja lahkon väliin. Vaikka hengittävien maaeläinten lajeja on satojatuhansia, niiden jakautuminen heimotasolle kertoo toisenlaista tarinaa: heimoja ei ole määrällisesti kovin paljon. Suurimmat määrät löytyvät hyönteisistä, joiden heimomäärä on arviolta 600–800. Hämähäkkieläimissä heimoja tunnetaan noin 100–120, ja monijalkaisissa muutamia kymmeniä. Selkärankaisista nisäkkäillä on noin 150–200 heimoa, linnuilla noin 200–250, matelijoilla ja sammakkoeläimillä kumpaisellakin 50–70. Maalla elävillä nilviäisillä, kuten etanoilla ja kotiloilla, on yhteensä ehkä 30–50 heimoa.

Yhteensä hengittäviä maaeläinheimoja arvioidaan olevan noin 1 200–1 600. Tämä määrä on yllättävän pieni suhteessa eläinkunnan kokonaisdiversiteettiin, mikä kertoo siitä, että maaelämään sopeutuneita hengittäviä eliöryhmiä ei ole kovin paljon. Kun siis Nooan tehtävänä oli ottaa arkkiin hengittävien maaeläinten perusryhmien edustajat, kuten Raamattu yksiselitteisesti kertoo, ei niiden määrä ollut niin suuri, kuin monet luulevat tai väittävät.

5. Moos. 20
KJV: "Of fowls after their kind, and of cattle after their kind, of every creeping thing of the earth after his kind, two of every sort shall come unto thee, to keep them alive."

Hyönteiset ja hämähäkkieläimet todennäköisesti selvisivät globaalista vedenpaisumuksesta joko arkin rakenteissa tai esim. kasvilautoissa, joita ajelehti suuret määrät mutavyöryjen irrotettua maan päältä puita ja pensaita.

Nooalle ja hänen pojilleen ei siis ollut mikään ongelma ottaa arkkiin 1500-2000 heimojen eli eliöryhmien edustajaa (hepr. 'min'[מין], engl. 'kind').