ysql funktiosta paluuparametrina vaihtelevan mittainen string

Minulla on mysql-kannassa taulu, joka sisältää sukulaisuuksia (siis lapsi tietää äitinsä ja isänsä, äiti tietää äitinsä ja isänsä jne). Näistä haluaisin hakea funktiolla rekursiivisesti jonkun tietyn henkilön sukulaisia. Ongelma on siinä, että koska haen sekä isovanhempi, että myös näiden lapsia, niin en voi tietää montako nimeä funktio palauttaa. Useimmiten arvo on noin 20 luokkaa, mutta pahimmassa tapausessa sieltä voi tulla jopa tuhansia nimiä.

Kanta oli alunperin postrgresql ja siellä homma hoitui siten, että funktio keräsi varchar-taulukkon ekaan soluun nimiä pilkulla erotettuna ja palautti sitten tuon taulukon (jossa oli siis vain yksi alkio, joka oli hillittömän pitkä string).

Miten homma kannattaisi hoitaa mysql:n puolella? Manuaalin mukaan siellä ei tunneta varchar-taulukoita ja tavalliseen varchar-kenttään pitäisi aina liittää pituus, josta siis ei ole etukäteen tietoa.