Periaatteessa

Sitä se tarkoittaa, että on pääosin samaa mieltä jonkun toisen kanssa. Yksityiskohdissa mielipiteet voivat toki poiketa.

Kysyipä pappi muinoin kinkereillä eräältä kylänmieheltä:

— Mitä on perisynti?

Jotensakin yllättävä vastaus kuului:

— Se mitta nii knaftisti!

Selvisihän se vastauksen tarkoituskin, kun sitä selvittämään ryhdyttiin. Kylän kauppias oli nimeltään Berg, eikä häntä tunnettu mitenkään ”kukkurakauppiaana”.

Minun vuosikymmenten takaista oppikouluani vastapäätä sijaitsevan pikkukaupan kauppias oli etunimeltään Aate, mutta en osaa oikein yhdistää häntä tuohon kauppias ”Periin”. Meillä koululaisilla oli hänen kanssaan periaatteessa ihan toimivat välit!

Esimerkki Neuvostoajalta:
Radio Jerevanilta kysyttiin: Voiko valtio siirtyä sosialismiin rauhanomaista tietä?
Vastaus: Periaatteessa kyllä, mutta miksi?

Periaatteessa-sana on mutta-sanan kumppani: ”mutta” nollaa kaiken sitä ennen sanotun, kun taas ”periaatteessa” nollaa sen jälkeen esitettävän asian. Esimerkkejä:

”Olet kyllä ollut ahkera, mutta emme voi antaa palkankorotusta.”

”Hän oli periaatteessa aivan oikeassa. Käytännössä sillä, mitä hän esitti, ei ole mitään merkitystä.”

Nämä tarkoittavat samaa kuin seuraavat, vaikka sama asia yritetäänkin sanoa jotenkin pehmeämmin:

”Emme voi antaa palkankorotusta.”

”Sillä, mitä hän esitti, ei ole mitään merkitystä.”

Jos virkkeessä on vain periaatteessa-ilmaus, se ei periaatteessa siis tarkoita mitään. Käytännössä todellinen merkitys on yleensä ainakin jossain vastakkainen nimelliselle sisällölle. Esimerkki:

”Puolueemme vastustaa periaatteessa veronkorotuksia.”

Jos tuossa on koko ilmaus, niin todellinen merkitys on suunnilleen tämä:

”Puolueemme kannattaa veronkorotuksia yrittäen esiintyä ikään kuin niistä olisivat vastuussa muut.”

Jossakin määrin samaa mieltä.

Periaatteessa-sanaa käyttäville pitää tokaista heti välittömästi sanan käytön jälkeen, että "entä käytännössä?"