Ovatko kirjainlaji ja kirjasinlaji sama asia?

Kirjainlaji ja kirjasinlaji ovat sama asia. Kumpikin on huono nimitys, mutta eri tavalla huono; siksi jotkut puhuvat kirjainlajeista, toiset kirjasinlajeista.

Typografit välttävät usein sanaa "kirjasinlaji" siksi, että "kirjasin" on varsinaisesti metallista valetun kappaleen, kirjakkeen, pinnassa oleva kohokuvio, joka tuottaa jäljen paperiin. Tosin kirjasimet tässä merkityksessä kuuluvat historiaan, ja vanhan ja uuden merkityksen sekoittuminen on hyvin teoreettinen mahdollisuus.

"Kirjainlaji" taas on huono siksi, että kyse ei ole vain kirjaimista, vaan merkeistä yleensä, siis myös numeroista, välimerkeistä ja erikoismerkeistä. Lisäksi "laji" on sikäli outo, että laji tarkoittaa yleensä väljempää käsitettä, joukkoa jossain suhteessa samanlaisia yksilöitä. "Kirjainlaji" kuitenkin tarkoittaa yhtä konkreettista joukkoa glyyfejä tai tietokoneohjelmaa niiden piirtämiseen.

Jotta asia olisi sekavampi, luonnollinen vaihtoehto "fontti" ei sekään ole ongelmaton. Fontti voi tarkoittaa typografin suunnittelemaa, tyyliltään yhtenäistä joukkoa glyyfejä, mutta myös niiden toteutusta ohjelmalla eli fonttia tuotteena, jota voidaan myydä tai jakaa. Lisäksi fontiksi saatetaan kutsua myös sellaista, joka on itse asiassa fonttiperhe, joka sisältää esimerkiksi tavallisen, kursiivin ja lihavan fontin. Tämä moninaisuus ei kuitenkaan ole niin vakava ongelma kuin voisi luulla. Lisäksi sen kanssa on helpompi elää, jos käytetään lyhyttä ja nasevaa perussanaa kuten "fontti". Silloin on helppo tarvittaessa käyttää esimerkiksi yhdyssanaa "fonttiperhe" (sen sijaan, että yritettäisiin erilaisilla ongelmallisilla tavoilla vältellä pitkää sanaa "kirjasinlajiperhe").