Kuussa paljon vettä, samaan aikaan kuin Marsisakin.

Tutkimus tarjoaa jännittäviä uusia todisteita siitä, että Kuun varhainen kuori sisälsi enemmän vettä kuin alun perin uskottiin, mikä avaa uusia ovia kuun historian tutkimukseen.

"Apatiitin löytäminen Kuun varhaisesta kuoresta ensimmäistä kertaa on uskomattoman jännittävää, koska voimme vihdoin alkaa koota tätä tuntematonta kuun historian vaihetta. Huomaamme, että Kuun varhainen kuori oli rikkaampi vedestä kuin odotimme, ja sen haihtuvat vakaat isotoopit paljastavat vielä monimutkaisemman historian kuin tiesimme aiemmin", sanoi Hayden, joka työskentelee tällä hetkellä kosmokemikinä planetaarigeologi Gordon "Oz" Osinskin kanssa Westernin maatieteiden osastolla.

"Kuun meteoriitit paljastavat uusia, jännittäviä osia Kuun evoluutiosta ja laajentavat tietämystämme Apollo-lentojen aikana kerättyjen näytteiden lisäksi. Kuun tutkimuksen uuden vaiheen alkaessa odotan innokkaasti, mitä opimme kuun kaukaiselta puolelta, " sanoi Hayden.

Apollo-näytteiden oletettiin ensin olevan "haihtuvia ja köyhiä" niiden palattuaan Kuusta, mikä johti laajalti tunnettuun kuvaukseen Kuusta "luukuivaksi".

Alberto Saal ja muut tutkijat havaitsivat vuonna 2008, että Apollon näytekokoelman lasihelmissä oli merkittäviä määriä vettä ja muita haihtuvia aineita. Tämä esitteli viisitoista vuotta kestäneen Apollo-näytteiden uudelleenanalyysin, kun taas äskettäin löydetyt kuun meteoriitit ovat paljastaneet, että Kuun pinnalla oli paljon enemmän vettä.

"Tiedämme eniten Kuun veden historiasta Apollo-näytteistä, mutta näiden näytteiden uskotaan edustavan vain noin viittä prosenttia koko Kuun pinnasta", Hayden sanoi. "Kunnes saamme lisää näytteitä tulevilla Artemis-lennoilla, ainoat muut näytteet pinnalta ovat meteoriitit."

Hayden teki löydön avoimessa yliopistossa tohtorintutkinto-opintojensa aikana, kun hän vahvisti kivinäytteen keräilijälle kuun meteoriitiksi. Tunnistuksensa lisäksi näytteessä oli keskeinen tieto Kuun vedestä.

"Olin niin onnekas, että meteoriitti ei vain tullut Kuusta, vaan siinä oli huomattavaa kemiaa, joka oli niin tärkeä ymmärryksemme kannalta kuun vettä sisältävistä mineraaleista", Hayden sanoi.

Tämä työ keskittyi ensisijaisesti mineraali-apatiittiin, jonka mineraalirakenteessa on haihtuvia alkuaineita. Apatiittia löydettiin kaikista kuun kivilajeista paitsi lasihelmistä ja ferroanortosiitteista, joista jälkimmäinen edustaa Kuun varhaista kuorta. Ferroan Anortosiittiryhmän tiedetään olevan uskomattoman vanha (4,5-4,3 miljardia vuotta vanha) ja se on ainoa kivilaji, jonka tiedetään muodostuneen suoraan Kuun magman valtamerestä - kun Kuu oli lähes kokonaan sulanut.