Siinä ihmettelemistä

"Syvällä Etelämantereen jään alla lymyävästä järvestä löytyi tuhansia uusia eliölajeja"

Etelämantereen paksujen jäätiköiden alla muhii valtava elävien mikrobien muodostama ekosysteemi. Tätä mieltä ovat yhdysvaltalaiset tutkijat, jotka kertovat torstaina Nature-lehdessä julkaistavassa tutkimuksessa, että he ovat löytäneet syvällä Etelämantereen jääpeitteen alla olevasta järvestä tuhansia eläviä eliölajeja.

Tutkijat ovat tunnistaneet helmikuussa 2013 kerätyistä vesinäytteistä ja järven pohjan kerrostumista otetuista näytteistä kaikkiaan 3931 mikrobilajia.

Yhteistä mikrobeille on, että ne pärjäävät kylmässä ja pimeässä ilman auringonvaloa. Ne eivät siis yhteytä. Yhteyttäminen on yksi maanpäällisen elämän elinehdoista.

Nämä kummajaiset saavat tarvitsemansa enegian popsimalla muun muassa maankuoren kiviainesta ja metalleja sekä rikkiä ja typpeä.

Ne muistuttavat muualta äärimmäisistä oloista maapallolta löydettyjä kummajaisia, mutta moni on ilmeisesti aivan uusi, ennen tuntematon mikrobilaji.

Näytteet haettiin järvestä tammikuussa 2013


Tutkimusryhmä porasi reiän Etelämantereen länsiosassa Rossin jäähyllyn alla olevaan Whillansjärveen tammikuussa 2013.

Ensin halkaisijaltaan 60-senttisen porausreiän alapäähän laskettiin kamera.

Sen jälkeen helmikuussa järveen laskettiin Nasan robottilaite. Se keräsi vesinäytteitä eri puolilta järveä. Kaikkiaan 30 litraa. Pohjakerrostumista se porasi kahdeksan 60 senttimetriä pitkää näytepötkylää.

Kun tutkijat tuolloin katsoivat näytteitä mikroskoopilla, he kertoivat saman tien nähneensä satamäärin erilaisia eliöitä.

Kaikki eivät kuitenkaan ole olleet vakuuttuneita siitä, olivatko mikrobit peräisin järvestä vai ryhmän käyttämistä laitteista.

Nyt näytteet on tutkittu tarkkaan. Mikrobien dna osoittaa kiistatta, että löydetyt pieneliöt eivät ole lähtöisin tutkijoiden laitteista, vaan järvestä ja sen pohjsta.

Tutkijat uskovat, että elämä Etelämantereen alla on yleistä

Bakteerien lisäksi Whillans-järvestä löytyi paljon yksisoluisia arkeoneja.

Arkeonit ovat bakteerien ja tumallisten eliöiden ohella yksi eliökunnan kolmesta pääryhmästä. Me ihmiset olemme tumallisia eliöitä. Arkeonit voivat hengittää meidän ihmisten tapaan happea, mutta ne pärjäävät myös typellä tai rikillä, jos happea ei ole tarjolla.

Tutkijat ovat tietenkin innoissaan.

Etelämantereen alla tiedetään olevan lähes 400 järveä. Niistä monet ovat yhteydessä toisiinsa jään alla olevien virtojen välityksellä. Siksi tutkijat uskovat, että Whillans-järvi ei ole ainoa vesialue missä elämää mannerjään alla on. He uskovat, että elämä Etelämantereen alla on yleistä.

– Jään alla lymyää todennäköisesti maapallon suurin mikrobien hallitsema kosteikkoalue, Montana State Universityn kokenut napa-alueiden tutkija John Priscu sanoo.

Mitä mahtaakaan lymytä miljoonia vuosia eristyksissä olleessa Vostokjärvessä?

Etelämantereen alla olevista järvistä kuuluisin on Vostok-järvi. Tämä yli kolme kilometriä paksun jään alla oleva järvi on yksi maapallon suurimmista.

Vostokjärvi on ollut erityksissä maanpäällisestä elämästä miljoonia vuosia. Tutkijat arvelevat, että siellä saattaa piileksiä hyvin eriskummallisia eliöitä. On jopa arveltu, että järvessä elelee aiemmin tuntemattomia elämänmuotoja.

Venäläiset tutkijat porasivat vuosikausia reikää jään läpi järveen. Jääkansi puhkaistiin vihdoin helmikuussa 2012.

Näytteistä löytyi vain muutama mikrobi. Niiden ei kuitenkaan uskota olevan peräisin järven vedestä, vaan tutkijoiden laitteista.

Löytöä ei ole pidetty merkityksellisenä myöskään siksi, että näytteitä ei otettu vedestä, vaan järven pinnan yläpuolisen jääkannen ja järven pinnan välisestä sohjosta.

Brittiryhmä yritti porata reikää yli kolmen kilometrin syvyyteen Ellisworthjärveen Etelämantereen länsiosassa joulukuussa 2012. Näytteitä ei kuitenkaan saatu sillä teknisen vian vuoksi porauksen piti keskeyttää.

Vahvistaa uskoa elämästä myös muilla taivaankappaleilla

Mikrobielämän löytyminen Etelämantereen jäänalisen maailman äärioloista antaa lisää pontta arveluille siitä, että elämää saattaa aurinkokunnassamme olla myös muualla kuin maapallolla.

Yksi mahdollinen paikka on Jupiterin Europa-kuun paksun jääpeitteen alla oleva meri.

Toinen vahva ehdokas on Saturnuksen Enceladus-kuu. Enceladuksen kuoren halkeamista suihkuaa avaruuteen valtaisia vesihöyrypatsaita.

Ja entäpä Saturnuksen Titan-kuu? Mitä mielenkiintoista piileksii sen pinnalla vellovissa metaanijärviss?.

http://www.aamulehti.fi/Ulkomaat/1194922400195/artikkeli/syvalla etelamantereen jaan alla lymyavasta jarvesta loytyi tuhansia uusia eliolajeja.html