Syntyikö nykyineGolfvirta vasta jääkauden jälkeen?

Nykytietämyksen mukaan Pohjoinen Jäämeri oli osittain avoinna vuodenaikojen mukaisesti jopa suurimman glasiaalin aikaan, Pohjois-Atlantista nyt puhumattakaan.

Golfvirta on enimmäkseen tuulivetoinen, joten varmasti se lopahti äkkiä merijään reunan kohdattuaan, mutta olosuhteet mantereilla huomioiden se merijään reuna oli yllättävänkin pohjoisessa.

Golfvirta on toiminut myös jääkauden aikana. Vajoamisalue on ollut vain etelämpänä kuin nykyisin. Merijäät eivät ole olleet niin etelässä kuin mannerjäät jääkauden aikana joten tilaa riitti golfvirralle kaikkina aikoina. Nykytietämyksen mukaan myös mannerjäätiköiden kattavuus ja laajuus on ollut vaihtelevampaa mitä aiemmin uskottiin. Tähän on voinut vaikuttaa juuri golfvirran poikkeukselliset kulkureitit kyseisenä aikana.

Golfvirta on ollut hieman eri muodoissaan siitä saakka, kun Amerikkojen mantereiden välinen salmi sulkeutui Panaman kannaksen muodossa kolmisen miljoonaa vuotta sitten.

Golfvirran pääasiallisena käyttövoimana on jäähtyneen suolaveden laskeutumisen imuvoima ja pienempinä tekijöinä eteläisen Atlantin kaakkoispasaati ja coriolisvoimat.