Tähtienväliset esineet eivät voi piiloutua Vera Rubinilta

Olemme tutkineet taivasta vuosisatojen ajan, mutta olemme löytäneet vain kaksi esinettä, joiden tiedetään tulevan toisesta tähtijärjestelmästä. Ensimmäinen vahvistettu tähtienvälinen objekti oli 1I/2017 U1, joka tunnetaan yleisemmin nimellä ?Oumuamua. Se löydettiin Panoramic Survey Telescope ja Rapid Response System (Pan-STARRS) avulla, ja se erottui suuren oikean liikkeensä ansiosta. Koska ?Oumuamua pyyhkäisi läpi sisäisen aurinkokunnan, se oli suhteellisen helppo erottaa. Toinen tähtienvälinen kohde, 2I/Borisov, erottui joukosta, koska se tuli sisäiseen aurinkokuntaan selvästi kiertoratatason yläpuolelta. Mutta vaikka olemme toistaiseksi löytäneet vain kaksi ulkomaalaista kävijää, tähtitieteilijät uskovat, että tähtienväliset objektit ovat yleisiä. On arvioitu, että useat heistä vierailevat aurinkokunnassamme joka vuosi, ja Neptunuksen kiertoradalla voi olla tuhansia jokaisena päivänä. Ne eivät vain erotu joukosta, joten emme huomaa niitä. Mutta se voi pian muuttua.

Vera C. Rubinin observatorion on määrä tulla verkkoon vuonna 2025. Toisin kuin monet suuret teleskoopit, Rubinin observatoriota ei ole suunniteltu keskittymään tiettyihin kohteisiin taivaalla. Sen peili voi kaapata seitsemän kuun leveän taivaan yhdelle kuvalle. Se kaappaa yli petatavun dataa joka ilta ja kaappaa kuvia aurinkokunnan kappaleista muutaman päivän välein. Tämän ansiosta tähtitieteilijät voivat seurata tarkasti jopa heikkoja ja hitaasti liikkuvia kappaleita. Minkä tahansa tähtienvälisen kohteen kiertorata erottuu selvästi. JOS tähtitieteilijät löytävät ne. Siitä tulee uusi tutkimus.

Koska dataa kerätään niin paljon, tietoja ei voi käydä läpi käsin. Jotkut asiat, kuten supernovat ja muuttuvat tähdet, on helppo erottaa, mutta ulomman aurinkokunnan tähtienväliset kappaleet asettavat erityisen haasteen. Missä tahansa kuvassa ne näkyvät tavallisena asteroidina tai komeettana. Vasta kuukausien tai vuosien seurannan jälkeen niiden ainutlaatuiset kiertoradat paljastavat niiden todellisen alkuperän.