Mitä eroa on hävittäjällä(laiva) ja risteilijällä?

Tuo ero on tosiaan nykyisin hämärtynyt. Modernit hävittäjät pystyvät hoitamaan myös risteilijän tehtävät.

Ihan alun perinhän hävittäjän tehtävä oli suojella muita laivoja torpedoveneiltä, siitä alkuperäinen nimi "torpedo boat destroyer", joka nopeasti lyheni nimitykseksi "destroyer", hävittäjä. Tuo rooli sitten laajeni sisältämään sukellusveneentorjunnan ja ilmatorjuntaa. Oleellista siis oli aluksen rooli: suojella isompia aluksia (sekä sota-aluksia että kauppalaivoja) lähiuhkilta.

Risteilijät taas ovat perinteisesti olleet taistelulaivoja pienempiä ja nopeampia aluksia, joiden pääasiallinen rooli kuitenkin on ollut samankaltainen kuin taistelulaivoilla: vihollisen isojen alusten tuhoaminen, maakohteiden tuhoaminen, kauppasaarrot, komentoaluksena toimiminen (jos paikalla ei ole tukialusta tai taistelulaivaa). Kun taistelulaivoista luovuttiin, risteiljät olivat tulivoimaisimpia sota-aluksia (jos katsotaan alusta itseään, eikä huomioida lentotukialuksen lentokoneita).

Tämä alkuperäinen roolitus näkyy vielä nykyisessä USA:n lentotukialusosastossa, joka muodostuu lentotukialuksesta, 1-2 risteilijästä, noin kolmesta hävittäjästä, parista sukellusveneestä ja muutamista apualuksista. Tässä kokoonpanossa risteiljöiden ensisijainen rooli on ohjushyökkäykset, eli tulivoima. Hävittäjäosaston (ja sukellusveneiden) rooli taas on ensisijaisesti suojella muita aluksia, lähinnä sukellusveneiltä ja lentokoneilta. Sekä risteilijät että hävittäjät pystyvät torjumaan ohjuksia.

USA:n nykyinen risteilijä, Ticonderoga, on rakennettu samalle rungolle kuin aiempi Spruance hävittäjä. Se vain on paljon tulivoimaisempi ja sisältää modernimman taistelunjohtojärjestelmän, minkä takia se aikoinaan luokiteltiin risteilijäksi. Se todennäköisesti selviäisi kohtuullisesti myös hävittäjän tehtävistä.

Toisaalta uudemman Arleigh Burke hävittäjän tulivoima on samaa luokkaa kuin Ticonderogan, ja se pärjäisi hävittäjän tehtävien lisäksi myös risteilijän roolissa.

Syy siihen, että modernit, sekä risteilijän että hävittäjän tehtävistä selviävät alukset luokitellaan hävittäjiksi eikä risteilijöiksi lienee se, että niiden ensisijainen tehtävä edelleen on muun osaston suojeleminen lähiuhkilta. Silloin kun tuossa hommassa ei tule liian hiki, ehti hyvin ampua puolensataa risteilyohjusta jonkun arabimaan pääkaupunkiin.